Bij een cilinderslot bedient een passende sleutel de cilinder. Die brengt het mechanisme van de slotkast in beweging. De cilinder en het deurslot zijn dus verschillende onderdelen, ook al worden de woorden in het dagelijks gebruik vaak door elkaar gehaald.
Let op: de juiste cilinderlengte hangt af van de deur en het beslag. Een te ver uitstekende cilinder kan kwetsbaar zijn. Laat de combinatie beoordelen; alleen een nieuwe cilinder zegt weinig over de kwaliteit van de volledige sluiting.